Al ruim tien jaar lang heeft Leefbaar Rotterdam zich vastgebeten in fraude met subsidies door migrantenorganisaties. In 2014 kaarte Leefbaar de malversaties met subsidies aan het toenmalige Platform Buitenlanders Rijnmond aan en later legde de fractie, tot ergernis van een groot deel van de raad, de burgemeester onophoudelijk het vuur aan de schenen over fraude met subsidies voor deradicaliseringsprojecten, die in de praktijk in de zakken van slinkse fraudeurs vloeiden die het onder andere in een kaasfabriek in Marokko staken. Na jarenlang onderzoek besloot het Openbaar Ministerie begin vorig jaar dan eindelijk tot vervolging over te gaan. Vorige maand kondigde het OM echter aan dat de rechtzaak gestopt wordt in ruil voor het accepteren van straf door de fraudeurs. Dat hierdoor het deksel op de fraudebeerput dreigt te blijven, is onacceptabel voor Leefbaar Rotterdam.

“Ons toenmalige raadslid Tanya Hoogwerf heeft zich van begin af aan onvermoeid ingezet om deze fraude aan het licht te brengen en te voorkomen dat er nog subsidies naar foute personen en clubjes vloeien. Daarbij kreeg ze doorlopend te maken met hoon en desinteresse vanuit de raad en ontkenningen door de burgemeester, maar ze had en heeft 100% gelijk. Dat bleek wel uit het feit dat het OM in 2018 een onderzoek naar mogelijke fraude begon en in 2024 dan eindelijk tot vervolging overging.”, aldus Leefbaar Rotterdam-fractievoorzitter Simon Ceulemans.

Het was voor Leefbaar dan ook een zeer onaangename verrassing dat het OM eind vorig jaar besloot de rechtszaak te stoppen. “De betrokken fraudeurs hebben weliswaar straf gekregen, maar de inhoudelijke behandeling van de zaak is hierdoor komen te vervallen. Terwijl juist zo’n rechtszaak had kunnen aantonen waarvoor Leefbaar al jaren waarschuwt, namelijk dat allerlei deradicaliseringsclubjes doelbewust een schimmig en ondoorzichtig netwerk met allerlei schijnconstructies hebben opgetuigd waarin subsidiegeld heen en weer wordt geschoven en in verkeerde zakken verdwijnt. Zolang dat netwerk niet van A tot Z in kaart is, zal dit blijven gebeuren. Nu de rechtszaak is gestopt, is de gemeente aan zet.”, stelt Ceulemans.

Volgende week vindt op verzoek van Leefbaar Rotterdam in de Rotterdamse raad een commissiedebat plaats over deze kwestie. Simon Ceulemans: “De burgemeester en andere partijen kunnen niet meer wegduiken. Iedereen die nu aangeeft verrast te zijn, heeft de afgelopen jaren onder een steen geleefd of nul interesse in het dossier getoond”, aldus Ceulemans. “De tijd van wegkijken en ontkennen moet nu voorbij zijn. Alle informatie moet op tafel en ik verwacht daarbij geen tegenwerking meer. Er telt nu maar één ding en dat is voorkomen dat foute figuren en clubjes Rotterdams belastinggeld opsouperen”. In het debat wil hij ook zoeken naar mogelijkheden om de geleden schade door de gemeente te verhalen op de fraudeurs. Ook wil hij opheldering over de rol van een hoge ambtenaar van de gemeente op het gebied van deradicalisering, die niet alleen organisaties van de fraudeurs gesubsidieerd heeft, maar hen ook een privélening voor hun kaasfabriek verstrekt heeft, zoals afgelopen weekend uit een reconstructie door NRC Handelsblad bleek. “Dit is richting de raad door de voormalige burgemeester glashard ontkend. Ik wil hier opheldering over. Het is onacceptabel als de raad op het verkeerde been wordt gezet, en net zo onacceptabel wanneer een ambtenaar overal mee wegkomt als hij maar hoog genoeg in de boom zit”.